MEDICINA AEROESPACIAL Y AMBIENTAL	Vol. I Nº 3. Mayo 1999

EDITORIAL

A. Rosado

ASTRONAUTAS Y MÉDICOS

Con motivo de un acto de homenaje al astronauta Pedro Duque, celebrado en el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid, tuvimos ocasión de comprobar que, entre sus muchas cualidades, también están la paciencia y amabilidad suficientes para tolerar el asedio de que fué objeto por los numerosos asistentes, deseosos de saludarle. Esta circunstancia nos mueve a la reflexión. Y es que a veces parece olvidarse que enviar hombres al espacio no es un fin en sí mismo, sino un medio- ciertamente extraordinario y espectacular- al servicio de la investigación y el desarrollo tecnológico, con las obvias implicaciones que estos dos elementos tienen en el desarrollo económico. También acude a nuestro pensamiento el que Pedro Duque ha sido testigo y protagonista de los cambios en el panorama de la astronáutica pilotada acontecidos en el último decenio. Cuando en 1992 fué seleccionado en el primer grupo del Cuerpo Europeo de Astronautas por la Agencia Espacial Europea (ESA), este organismo plurinacional estaba embarcado en la ambiciosa empresa de lograr la autonomía de Europa en materia de vuelos espaciales tripulados. Para alcanzar lo que estadounidenses y soviéticos poseían desde hacía décadas, la ESA en 1988 con Estados Unidos, Japón y Canadá a fin de construir una Estación Espacial permanente, a la que Europa aportaría dos módulos habitables, uno ensamblado y otro en vuelo libre en las proximidades, constituyendo éste último el embrión de una futura infraestructura orbital europea (programa Columbus). Los astronautas europeos accederían a ambas instalaciones sirviéndose de la nave espacial reutilizable Hermes, similar al transbordador espacial americano, aunque de menor tamaño.

Llevar a la práctica tales proyectos requería que Europa dominase las tecnologías que hacen posible el trabajo productivo del hombre en el espacio, de modo que la ESA inició estudios en numerosos campos relativos a la medicina espacial operacional, que abarcaban desde la farmacología en microgravedad (Estudio PHARMEMSI), a la psicología de grupos aislados en condiciones análogas al vuelo orbital (Estudio EXEMSI), pasando por la investigación de medidas contra el deterioro físico resultante de los vuelos espaciales prolongados. En 1990 comienza sus actividades en Alemania un centro para la selección y preparación de astronautas (European Astronauts Center, EAC), e incluso se pensaba establecer en Dinamarca un centro dedicado a la Medicina del Espacio. Algunos astronautas europeos se ocuparían de la investigación en los módulos Columbus, mientras otros pilotarían el Hermes, que habría aterrizado en Almería.

Pero a mediados de la presente década las circunstancias económicas obligaron a recortar drásticamente estos planes. Columbus quedó reducido a un único módulo orbital y Hermes fué cancelado. Al mismo tiempo, la desaparición de la Unión Soviética abrió posibilidades de colaboración con Rusia impensables hasta entonces. Sin medios propios para enviar hombres al espacio, la ESA abandona toda actividad relativa a los aspectos médicos operacionales de los vuelos tripulados, limitándose a aprovechar las oportunidades de vuelo que ofrecen la NASA (Spacelab) y la Agencia Espacial Rusa (Euromir 94 y Euromir 95) para hacer investigación biológica en microgravedad, además de en otros campos. Con todo, la magnitud de las investigaciones de la ESA en el campo de las ciencias de la vida en el espacio es hoy muy inferior a la estadounidense. No obstante, algunos paises europeos, especialmente Alemania y Francia, desarrollan programas muy activos y cuentan con un cuerpo de astronautas propio.

Si la investigación es siempre costosa y compleja, lo es más aún en el espacio. De ahí el enorme mérito del único grupo español que, a través de la ESA, ha venido trabajando en este campo: el del profesor Roberto Marco, del departamento de bioquímica de la UAM, el cual ha llevado a cabo investigaciones sobre biología del desarrollo en varias misiones Spacelab estadounidenses y en algunos vuelos rusos de la serie Cosmos. Tengamos presente que la ESA facilita los medios y gestiona las oportunidades de vuelo, pero no finanacia la investigación. Igualmente meritorias son las experiencias sobre neurobiología del Dr. Luis Miguel García-Segura y del Dr. Javier de Felipe, del instituto Cajal, perteneciente al CSIC, llevadas a cabo en la misión Neurolab.

La largo tiempo proyectada y tantas veces rediseñada. Estación Espacial Internacional, cuyos primeros componentes ya están en órbita, ofrecerá una mejora sustancial de las condiciones de experimentación en microgravedad, aunque éstas seguirán siendo limitadas con respecto a las de un laboratorio convencional. Uno de los sectores de la investigación que más beneficio puede obtener de las posibilidades que ofrecerá esta instalación orbital es precisamente, el de las ciencias biomédicas. Confiemos en ver, algún día, a médicos y astronautas trabajando juntos con beneficio mutuo. Quizá esta idea la haya expresado mejor que nadie el propio Pedro Duque, al referirse a la selección de experimentos para la Estación Espacial Internacional: "Hagamos un esfuerzo para que la ciencia española está representada."

Jose Maria Pérez Sastre. Servicio Médico de Iberia. Raquel López Pérez. Psicologá Clínica. Centro TAGOROR.

PRUEBA DE TIEMPOS DE REACCIONES MÚLTIPLES. APLICACIÓN A UNA MUESTRA DE CONDUCTORES PROFESIONALES DE VEHÍCULOS Y DE PILOTOS PRIVADOS

En el artículo se describen las diferencias encontradas al aplicar la prueba de Tiempos de Reacciones Múltiples (incluida en la batería DRIVER-TEST) a una muestra de pilotos privados y a otra de conductoresde vehículos profesionales. La muestra de conductores profesionales está formada por 74 sujetos con edades entre 19 y 67 años (36,7 años media). La muestra de pilotos está compuesta por 38 sujetos cuyas edades se encuentran entre 20 y 49 años (24,8 años media). Las diferencias entre ambas poblaciones se encuentran en el Tiempo de Aprendizaje, menor en los pilotos (1,23 min. vs. 3,04 min). El número de errores cometidos, menor en la muestra de pilotos (2,34 vs. 3,60). La calidad de ejecución de las respuestas (R.D) es mejor en pilotos (86,19 vs. 78,67). El uso del ordenador, así como el tipo de trabajo (Intelectual), da como resutado que la muestra de pilotos obtenga mejores resultados en cuanto al Tiempo de Aprendizaje (es menor) y en cuanto al Número de Aciertos (mayor nº de aciertos), que la muestra de conductores profesionales.

Dr. Alfredo Goitia Gorostiza. Dra. Amalia Victoria Estelles Sarrio. Dr. Javier Aguirre Ibañez. Dra. Mª Del Mar Del Prado Jaranilla. Dr. Oscar Alonso Rodriguez. Dra. Mª Teresa Olmos Bayon. Dr. Andima Larrrea Redin. Dr. César Merino Jovellanos.

REVISIÓN DE 137 CUADROS DE DISBARISMO

Presentamos un trabajo de revisión de 137 casos de disbarismo atendidos durante éstos dos últimos años en el Servicio Médico del Aeropuerto de Bilbao.

El disbarismo más frecuente es, con diferencia la Barotitis, que representa el 85% de la muestra. La Barosinusitis (8%), el Dolor abdominal (6%) y la Barodontalgia (1%) completan la serie de los procesos observados.

Los resultados del año 1997 parecen repertirse perfectamente durante 1998, lo que muestra la permanencia en el tiempo de estos procesos. De esta forma a los 56 casos de Barotitis atendidos en 1997 le siguieron 60 casos durante el año 1998. Algo similar ocurrió con las Barosinusitis.

El estudio de las causas y de sus factores concomitantes revela que debemos hacer unmayor esfuerzo en la prevención de estos cuadros, ya que el 85% de los pacientes desconocían el riesgo que sufrían al volar resfriados y las maniobras que podían realizar durante el vuelo ante la aparición de los primeros síntomas del proceso disbárico.

Juan Medina Font. Jerónimo Jaqueti Aroca. Rocío Muñoz Calvo. David Martinez Hernandez.

CIMA. Laboratorio Central del Hospital del Aire. Sección Departamental de Fisiología Animal de la Facultad de Farmacia UCM. Medicina Preventiva Hospital del Aire.

PERSONAL AERONÁUTICO: ASPECTOS FISIOPATOLÓGICOS DERIVADOS DE LOS DESPLAZAMIENTOS GEOGRÁFICOS A ÁFRICA, AMÉRICA DEL SUR Y SUDESTE ASIÁTICO

El ejercicio de las obligaciones profesionales de pilotos y tripulantes de líneas aéreas, puede asociarse con la aparición y desarrollo de hábitos de vida propios, como pueden ser los desplazamientos periódicos a paises fuera del ámbito europeo o norteamericano. Se han estudiado un total de 607 pilotos y 114 operadores técnicos de vuelo a los cuales se les propuso cumplimentar un cuestionario clínico-epidemiológico y posterior determinación de algunos parámetros hematológicos y bioquímicos. No se encuentran diferencias significativas respecto a las determinaciones analíticas estudiadas en el personal de vuelo efectivo que se desplaza a dichas áreas geográficas. Sí se observa una mayor incidencia de hepatopatías de caracter transmisible que coincide con aquellos sujetos que mantienen relaciones sexuales extrapareja.

Dr. Lorenzo Chamorro Gracia. Psiquiatria. Iberia LAE.

TRATAMIENTO DE LOS TRASTORNOS DEL SUEÑO POR ALTERACIONES DEL RITMO CIRCADIANO, TIPO JET-LAG

El trastorno del sueño por alteración del ritmo circadiano tipo "Jet-Lag", que se presenta en personas que realizan frecuentes viajes de larga distancia, utilizando el avión como medio de transporte, también puede afectar lógicamente a los profesionales de vuelo que trabajen en esas circunstancias. Este trastorno se caracteriza por la existencia de diversos grados de dificultad para iniciar o mantener el sueño; somnolencia excesiva durante el día, disminución en la capacidad de alerta y rendimientos diurnos. Puede acompañarse además de síntomas somáticos generales, principalmente digestivos como diarrea, estreñimiento, o espasmos intestinales. No se conoce la prevalencia de este trastorno entre la población general expuesta a esta condición de alteración del ritmo circadiano, y tampoco existen estadísticas fiables de este trastorno entre los profesionales de vuelo. No se entiende por qué en el Manual JAR-FCL 3 (Requisitos Médicos) en su apartado de Psiquiatría de Aviación no aparece ninguna mención a este trastorno del sueño, cuando un correcto diagnóstico, y sobre todo, un puntual tratamiento va a tener importantes consecuencias sobre la capacidad psico-física para desempeñar correctamente las actividades de vuelo.

Las modificaciones de los horarios de sueño-vigilia por cambios bruscos en el huso horario provocan alteraciones del ritmo circadiano, haciendo que éstos entonces estén "fuera de fase". Los ritmos biológicos dependen de fuerzas internas y externas, llamadas normalmente "Zeitgebers" (marcadores temporales, claves temporales o sincronizadores). El principal Zeitgeberg endógeno son los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo. Ejemplos de Zeitgeberg exógenos son el ciclo luz-oscuridad, los horarios de las comidas y el horario de trabajo.

Si provocamos modificaciones en el ciclo luz-oscuridad se pueden dar alteraciones del sueño, como es el caso del insomnio en el jet-lag. Este síndrome está directamente relacionado con el número de husos horarios atravesados; cuantos más husos se atraviesen más importante será la sintomatología. Habitualmente comienza a poder manifestarse a partir de haber atravesado al menos tres husos horarios. La dirección en la que se viaja también tiene influencia en la intensidad de éste síndrome, es peor viajar hacia el Este, ya que el ritmo circadiano debe entonces hacerse más corto, incrementándose la dificultad de adaptación; que si lo hacemos hacia el Oeste, ya que en esta dirección lo que se provoca es alargar el día, y la tendencia en condiciones normales es hacer ciclos de algo más de 24 horas. Así el tiempo que se necesita para ajustar el ritmo circadiano es de un día por cada 60 minutos de desajuste si viajamos hacia el Oeste, y es en cambio de un día y medio por cada 60 minutos si lo hacemos hacia el Este.

En los estudios de polisomnografia del sueño realizados en pacientes con jet-lag se observan características peculiares y específicas que nos ayudan a entender las manifestaciones clínicas. Así se encuentra un incremento en el número de fases 1 del sueño, es decir de sueño superficial, y por tanto son frecuentes los despertares; la duración del sueño total se ve reducida en al menos un 10%, y generalmente es la segunda mitad del sueño la que se ve más afectada.

Las alteraciones del sueño tipo jet-lag podrían además agravar otros trastornos psiquiátricos previos, así se han visto reagudizaciones de procesos psicóticos (esquizofrenia y trastorno bipolar), coincidiendo con la aparición de la alteración jet-lag. También parece aumentar la probabilidad de padecer un trastorno depresivo si el jet-lag se convirtiera en crónico.

En cuanto al tratamiento de este síndrome no representa mayor dificultad si es aislado, dado que es un trastorno autolimitado, y por tanto con remisión espontánea al cabo de 5-7 días. Otra cosa es cuando este trastorno del sueño se presenta de una forma repetida, por ejemplo como puede ocurrir entre algunos profesionales de vuelo, que sean especialmente vulnerables al mismo. La mayoría de las personas tienen bastante flexibilidad y capacidad para adaptarse a los cambios de huso horario. Cuando el sujeto percibe que el insomnioprovocado por el jet-lag comienza a tener repercusiones en su vida, y sobre todo en su actividad profesional, se plantea que debe hacer algo, y suele en ese momento buscar tratamiento por un profesional médico; aunque como luego se verá en el caso que se presenta, se puede optar por automedicarse con los riesgos que esto conlleva.

¿Cuáles son las opciones terapeúticas para el jet-lag en este momento?. De una revisión de las publicaciones de los últimos diez años realizada a través de Medline, se obtienen una serie de datos.

Dr. Lech Kopka. Dr. en Medicina, Dr en Ciencias Clínicas de Medicina Interna. Instituto de Medicina Aeronaútica de las Fuerzas Aéreas Polacas (PAFIAM).

Traducción y adaptación Dr. Pedro J. Ortíz García.

LA ENFERMEDAD CORONARIA ASINTOMÁTICA (LATENTE) DESDE LA PERSPECTIVA DE LA MEDICINA AERONÁUTICA

La enfermedad coronaria asintomática (latente) plantea dificultades en la calificación aeromédica. En estos casos, la realización de pruebas diagnósticas extensas para el "screening" de personas asintomáticas es controvertida por razones de ética, coste-efectividad y especificidad. Se propone limitar estas pruebas únicamente a los casos en que existan factores de riesgo cardiovascular así como la aplicación de un algoritmo pronóstico para la calificación aeromédica. La enfermedad coronaria asintomática debería considerarse no sólo en aviación comercial o militar, sino también en los deportes en los que haya exposición a altas aceleraciones +Gz y -Gz.

M.A. Rabadán. Periodista.

PEDRO DUQUE, ASTRONAUTA.

Pedro Duque, el pasado día 29 de octubre de 1998, se convertía en el primer español que realizó un vuelo orbital a la tierra. Ha sido uno de los 7 tripulantes del transbordador espacial "Discovery". También el más joven y el único que volaba por primera vez al espacio. Junto a él, el más veterano de los astronautas John Glenn, el hombre que realizó su primer vuelo en 1962. Pedro Duque permaneció 8 días, 21 horas y 44 minutos a 570 Km de la superficie de la tierra. Recorrió 5.800.000 Kms. Circundó con 134 vueltas la tierra. "Esto para mí- ha dicho- es como si me hubiese tocado la lotería muchas veces".

Pertenece a una familia sencilla y excepcional procendente de Extremadura. Su padre, Pedro, es controlador aéreo, al igual que su hermano, Carlos. Su madre, Andrea, es maestra. "Recuerdo- dice Pedro- que siendo niño pasaba horas y horas hojeando unos libros de aviones que mi padre tenía para saber reconocerlos en su trabajo".

Su interés por las ciencias y matemáticas se reveló muy temprano. El entorno familiar le fué muy propicio.

"Mi gran privilegio es que mi madre es maestra y nunca escatimó desvelos para que mi hermano y yo estudiásemos y estuviésemos en los colegios que debíamos. Por otra parte, mi padre tenía una formación orientada hacia el dibujo y la aeronáutica, lo que hizo que me interesase por los aviones y por conocer su funcionamiento. Ya me gustaría que todos los chavales tuvieran esta ayuda en casa".

Se licenció en ingenieria Aeronáutica, pero él ya sabía lo que quería. "Un día encontré un anuncio en un periódico de la Agencia Espacial Europea que pedía astronautas. Yo, por entonces estaba en Alemania. Me lo pensé. Tenía la edad requerida, entre 27 y 37 años y era ingeniero. Envié mi curriculum sin saber que tenía que competir con 658 aspirantes españoles".

Desde 1992 el astronauta español ha recibido entrenamiento en Europa, Rusia y EEUU habiendo obtenido la calificación de Cosmonauta científico para la nave Soyuz y la Estación Espacial MIR y de especialista de misión para el trasnsbordador espacial de la NASA.

Un loco de los ordenadores

Domina los ordenadores como nadie y todavía no se conforma con haber configurado algunos de los programas informáticos de las Comunicaciones de la futura Estación Internacional. John Glenn dijo: "en esta misión dependemos de él en todo lo relativo a los ordenadores y las comunicaciones. Es un gran experto. Siento una gran admiración por sus conocimientos informáticos".

Logró cumplir su sueño

Esperó 6 años para su bautismo espacial. Procedente del Cuerpo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA), Duque estuvo como suplente en dos ocasiones, en 1994 para una misión en la estación rusa MIR y en 1995 en otra para la NASA. Al final le tocó una misión que cautivó la atención de todo el mundo.

Su trabajo cotidiano en la NASA ocupó unas 50 horas semanales durante 8 meses, ademas de los agotadores entrenamientos en el simulador espacial, en la piscina que trata de emular las condiciones del espacio ingrávido y en los obligados vuelos de mantenimiento que todo astronauta ha de realizar mensualmente en los cazas ultrasónicos.

Los preparativos de lo más estrictamente científico de la misión motivaron a Pedro. "Creo- dice - que tengo vocación científica pues cada vez que un científico me explicaba los experimentos que desaba hacer en el espacio quedaba fascinado, los sentía mios".

Astronauta de primera

Su trabajo a bordo de la nave ha sido imprescindible, según Glenn. De hecho no sólo se ocupó de las comunicaciones con la tierra sino también de la organización del laboratorio espacial y de tareas diversas relacionadas con el funcionamiento de la nave en sí. Se dedicó a los experimentos de la Agencia Espacial Europea que fueron 15, además de otros cuatro de la NASA que requirieron intervención manual. Participó con Glenn, el veterano de la misión, en el experimento para ver la forma en que se procesan las proteinas en el cuerpo.

El director de vuelo de la misión, Phil Eugelauf, siempre confió en la capacidad de Duque " lo conozco bien. es un hombre trabajador y fácil. Además es un tipo que contagia optimismo y felicidad."

Un hombre del espacio

Duque está convencido de que las agencias espaciales norteamericanas y europeas deberían intensificar todos los esfuerzos para acelerar la carrera espacial, y eso sólo se consigue presionando a los Gobiernos a través de la opinión pública. Nuestro país tiene que participar a fondo en los proyectos del espacio.

A él le gustaría participar en otro vuelo en dirección a la estación espacial para poder estar ahí cuatro meses. " Eso de aclimatarse al espacio debe ser una sensación realmente única.", comenta.

Ahora a esperar a ser elegido para una nueva misión. " Astronautas en activo hay muchos", dice. " Unos 150 en la NASA, estadounidenses la mayoría, europeos, canadienses y japoneses, más unos 20 en Rusia". Pedro Duque piensa seguir siendo astronauta por muchos años. " Europa ha gastado mucho dinero entrenándome y hay que aprovechar en varios vuelos lo que costó prepararme", asegura Pedro Duque, " El trabajo ha sido intenso pero, si pudiera elegir algo, sería volver al espacio pronto".

El comandante Curtis Brown, veterano de 5 misiones espaciales de la NASA, dijo del astronauta español que " ha hecho un trabajo estupendo. Es como si hubiera estado en el espacio siempre. No necesita ninguna adaptación. Ha sido uno de los mejores astronautas con los que he tenido ocasión de viajar. Tiene un gran futuro en el programa espacial".

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